Fra IT-gründer til eplekjekk satsing
Etter mange år som gründer i IT-bransjen, har Jan Erik Ødegaard bokstavelig talt stukket fingeren i jorda. Med egne hender har han bygget opp Øygarden gård i Audnedal og satset for fullt på bondelivet.
Det dreier seg likevel ikke bare om matproduksjon. På vakre Øygarden har han også åpnet dørene for turisme og events.
I store deler av sitt voksne liv har Jan Erik Ødegaard jobbet i IT-bransjen, der han blant annet har vært med på å etablere Telsys og Nyweb. På Øygarden har han tatt gründererfaringen med seg inn i en helt ny bransje.
– Jeg ønsket å bygge opp en gård der maten produseres på økologiske premisser. Jeg har lest mye og blitt veldig opptatt av jordhelse. Dersom jordsmonnet er utarmet, blir heller ikke maten næringsrik. Derfor forsøker jeg å drive gården på så naturlige premisser som mulig, forteller Ødegaard.
I dag selger han kjøtt fra storfe og gris, og kvalitet står sentralt i driften.
Epler, tyske turister og events
Den nyeste satsingen er en eplehage, der målet er rundt 500 trær. Hagen skal ikke bare gi råvarer, men også bli en opplevelse i seg selv. På sikt er planen å selge epler og produsere cider og brennevin.
– Dette er et langsiktig prosjekt. Som det sies, den beste tiden å plante et tre var for 20 år siden, ler gründeren.
Om sommeren leier Ødegaard ut rom på gården, blant annet til tyske ferieturister.
– Her er det stille og rolig, og det setter utenlandske gjester pris på.
Nå ønsker han å skape mer aktivitet også i skuldersesongene. Øygarden har plass til rundt 50 personer på arrangementer og har allerede vært arena for kick-offs, seminarer, sommeravslutninger og julebord, i tillegg til private selskaper som konfirmasjon og bryllup.
– Noe av det jeg opplever gjestene setter pris på, er at stedet har flere ulike arenaer man kan veksle mellom, sier gründeren.
Lærer gjennom å feile
Gründeren legger ikke skjul på at det har vært et krevende arbeid å bygge opp Øygarden.
– Den største utfordringen har vært finansieringen. Det var ingenting her da jeg startet, så jeg måtte både opparbeide jorder og bygge infrastruktur. Det er både kostbart og tidkrevende.
Samtidig har Ødegaard måttet skaffe inntekter gjennom andre oppdrag underveis.
– Da er det viktig å løfte blikket og holde fast ved målet, slik at man ikke blir fanget av hverdagen. Landbruket var dessuten en helt ny bransje for meg. Jeg har lært gjennom å prøve og feile!
Råd fra en erfaren gründer
Underveis har gårdsgründeren vært innom oss i Næringshagen.
– Næringshagen har et veldig godt nettverk som har hjulpet meg i prosessen. Nylig har jeg fått bistand med merkevarebygging og strategi for kommunikasjon på nett, sier Ødegaard.
Til andre gründere har han dette rådet - tenk salg fra starten av, og ha kontroll på økonomien!
– Mange undervurderer salget. Én ting er å ha et godt produkt, men hvordan skal du få solgt det? Tenk gjennom hvilke salgskanaler du skal bruke, om du er en god selger selv, eller om du bør knytte til deg noen som kan gjøre den jobben, avlutter Ødegaard.
Utsikten fra selskapslokalet